Nove isole basse, nessuna delle quali abitata, ospitano uno dei sistemi di barriere coralline più sani rimasti nel Golfo di Oman. Le isole Daymaniyat si trovano a circa 18 chilometri al largo della costa di Al Batinah, a nord-ovest di Mascate. Le loro dorsali granitiche si innalzano a malapena 50 metri sopra l'acqua. L'Oman ha dichiarato l'arcipelago una riserva naturale nel 1996: la prima e, per anni, l'unica area marina protetta del paese. La roccia è antica. I geologi leggono gli affioramenti come resti del margine della placca arabica, erosi in scogliere pallide striate di guano e calette nascoste. Sopra la linea di galleggiamento le isole sono austere: macchia, sabbia e sporgenze per la nidificazione. Tra maggio e ottobre, le tartarughe embricate e verdi risalgono le spiagge per deporre le uova. Il Ministero dell'Ambiente chiude le rive delle isole agli sbarchi durante quella stagione, sebbene l'acqua circostante rimanga aperta agli operatori autorizzati, motivo per cui un'escursione condivisa di snorkeling alle isole Daymaniyat rimane un'attività basata sulla barca piuttosto che una giornata in spiaggia. Sott'acqua, il carattere cambia completamente. Il corallo duro che la circonda — tavole di Acropora, cupole di Porites — ricopre le terrazze poco profonde a una profondità compresa tra tre e otto metri. Gli squali balena passano di qui alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno. Gli squali pinna nera pattugliano le scarpate. Banchi di dentici, pesci pipistrello, murene e tartarughe verdi sono avvistamenti comuni piuttosto che straordinari qui, e la visibilità in una mattinata calma arriva fino a 15 o 20 metri. I subacquei conoscono i nomi dei siti — Aquarium, Three Sisters, Police Point — sebbene gli amanti dello snorkeling operino nel sottovento riparato del gruppo centrale. La riserva è importante perché barriere coralline comparabili altrove nel Golfo sono state sbiancate o dragate. L'isolamento e la protezione legale delle Daymaniyat le hanno risparmiate dal peggio. Una tassa di conservazione di 3 OMR a persona, al giorno, finanzia le pattuglie dei ranger e il monitoraggio, e si applica a ogni visitatore indipendentemente dall'operatore che li trasporta. La riserva mantiene orari di accesso regolari dalle 09:00 alle 17:00. Tale protezione modella la cultura dei visitatori. Gli operatori che gestiscono i tour di snorkeling alle isole Daymaniyat di Mascate si ormeggiano a boe fisse anziché gettare l'ancora sul corallo. Le pinne restano lontane dalla barriera corallina. Nulla viene raccolto, nutrito o toccato. Le partenze in barca condivisa da Al Mouj Marina e Al Sawadi consolidano piccoli gruppi su singoli scafi, il che riduce il traffico attraverso la riserva: la logica pratica alla base della maggior parte dei tour di escursioni condivise di snorkeling alle isole Daymaniyat che operano oggi. L'indirizzo dell'arcipelago è semplice sulla carta: Riserva naturale delle isole Daymaniyat, Mascate, Oman. Raggiungerlo richiede comunque una traversata da 45 a 90 minuti, e il mare decide il resto.