Neuf îles basses, inhabitées, abritent l'un des systèmes récifaux les plus sains du golfe d'Oman. Les îles Daymaniyat se trouvent à environ 18 kilomètres au large de la côte d'Al Batinah, au nord-ouest de Mascate. Leurs épines de granit s'élèvent à peine à 50 mètres au-dessus de l'eau. Oman a déclaré l'archipel réserve naturelle en 1996 — la première du pays et, pendant des années, sa seule zone marine protégée. La roche est ancienne. Les géologues interprètent ces affleurements comme les vestiges de la marge de la plaque arabique, érodés en falaises pâles striées de guano et en criques cachées. Au-dessus de la ligne de flottaison, les îles sont austères : broussailles, sable et rebords de nidification. Entre mai et octobre, les tortues imbriquées et les tortues vertes viennent sur les plages pour pondre. Le ministère de l'Environnement interdit l'accès aux rivages des îles durant cette saison, bien que les eaux environnantes restent ouvertes aux opérateurs autorisés, ce qui explique pourquoi une excursion partagée de snorkeling aux îles Daymaniyat reste une activité basée sur le bateau plutôt qu'une journée à la plage. Sous l'eau, le caractère change complètement. Le corail dur frangeant — tables d'Acropora, dômes de Porites — recouvre les terrasses peu profondes entre trois et huit mètres. Des requins-baleines passent par là à la fin de l'été et au début de l'automne. Des requins pointes noires patrouillent sur les tombants. Les bancs de vivaneaux, les poissons-chauves-souris, les murènes et les tortues vertes sont des observations courantes plutôt qu'exceptionnelles ici, et la visibilité par matin calme atteint 15 à 20 mètres. Les plongeurs connaissent les noms des sites — Aquarium, Three Sisters, Police Point — bien que les pratiquants de snorkeling explorent le côté abrité du groupe central. La réserve est importante car des récifs comparables ailleurs dans le Golfe ont blanchi ou ont été dragués. L'isolement de Daymaniyat et sa protection juridique l'ont épargnée du pire. Des frais de conservation de 3 OMR par personne et par jour financent les patrouilles de gardes forestiers et la surveillance, et s'appliquent à chaque visiteur quel que soit l'opérateur. La réserve maintient des heures d'accès régulières de 09:00 à 17:00. Cette protection façonne la culture de la visite. Les opérateurs organisant des excursions de snorkeling aux îles Daymaniyat au départ de Mascate s'amarrent à des bouées fixes plutôt que de jeter l'ancre sur le corail. Les palmes restent à l'écart du récif. Rien n'est collecté, nourri ou touché. Les départs en bateaux partagés depuis la marina d'Al Mouj et Al Sawadi regroupent de petits groupes sur des coques uniques, ce qui réduit le trafic à travers la réserve — la logique pratique derrière la plupart des excursions partagées de snorkeling aux îles Daymaniyat opérant aujourd'hui. L'adresse de l'archipel est simple sur le papier : Réserve naturelle des îles Daymaniyat, Mascate, Oman. L'atteindre nécessite toujours une traversée de 45 à 90 minutes, et la mer décide du reste.