Neun flache, unbewohnte Inseln beherbergen eines der gesündesten Riffsysteme, das im Golf von Oman verblieben ist. Die Daymaniyat-Inseln liegen etwa 18 Kilometer vor der Küste von Al Batinah, nordwestlich von Maskat. Ihre Granitrücken ragen kaum 50 Meter aus dem Wasser. Oman erklärte den Archipel 1996 zum Naturschutzgebiet – es war das erste und jahrelang einzige Meeresschutzgebiet des Landes. Das Gestein ist alt. Geologen deuten die Aufschlüsse als Überreste des arabischen Plattenrands, die zu blassen, von Vogelkot gestreiften Klippen und versteckten Buchten verwittert sind. Über der Wasserlinie sind die Inseln karg: Gestrüpp, Sand und Nistfelsen. Zwischen Mai und Oktober kommen Echte Karettschildkröten und Suppenschildkröten an die Strände, um ihre Eier zu legen. Das Umweltministerium schließt die Inselufer in dieser Saison für Landungen, obwohl die umliegenden Gewässer für zugelassene Betreiber zugänglich bleiben, weshalb ein Daymaniyat-Inseln-Schnorchel-Gruppenausflug eher eine Bootsfahrt als ein Strandtag ist. Unter Wasser ändert sich der Charakter vollständig. Saumartige Hartkorallen – Acropora-Tische, Porites-Kuppeln – bedecken die flachen Terrassen in drei bis acht Metern Tiefe. Im Spätsommer und Frühherbst ziehen Walhaie vorbei. Schwarzspitzen-Riffhaie patrouillieren an den Steilwänden. Schwärme von Schnappern, Fledermausfischen, Muränen und Meeresschildkröten sind hier eher gewöhnliche als bemerkenswerte Sichtungen, und die Sichtweite an einem ruhigen Morgen reicht bis zu 15 oder 20 Meter. Taucher kennen die Namen der Orte – Aquarium, Three Sisters, Police Point –, während Schnorchler im geschützten Lee der zentralen Gruppe arbeiten. Das Reservat ist wichtig, weil vergleichbare Riffe anderswo im Golf ausgebleicht oder ausgebaggert wurden. Die Isolation der Daymaniyat-Inseln und ihr gesetzlicher Schutz haben sie vor dem Schlimmsten bewahrt. Eine Naturschutzgebühr von 3 OMR pro Person und Tag finanziert Ranger-Patrouillen und Überwachung und gilt für jeden Besucher, unabhängig davon, mit welchem Betreiber er anreist. Das Reservat hat reguläre Besuchszeiten von 09:00–17:00 Uhr. Dieser Schutz prägt die Besucherkultur. Betreiber von Schnorcheltouren zu den Daymaniyat-Inseln von Maskat aus machen an festen Bojen fest, anstatt den Anker auf Korallen zu werfen. Flossen bleiben weg vom Riff. Nichts wird gesammelt, gefüttert oder berührt. Die Abfahrten der geteilten Boote von der Al Mouj Marina und Al Sawadi bündeln kleine Gruppen auf einzelnen Schiffen, was den Verkehr durch das Reservat reduziert – die praktische Logik hinter den meisten Schnorchel-Gruppenausflügen zu den Daymaniyat-Inseln, die heute angeboten werden. Die Adresse des Archipels ist auf dem Papier unkompliziert: Daymaniyat Islands Nature Reserve, Maskat, Oman. Die Anreise erfordert dennoch eine 45- bis 90-minütige Überfahrt, und das Meer bestimmt den Rest.