Nueve islas bajas, ninguna de ellas habitada, albergan uno de los sistemas de arrecifes más saludables que quedan en el Golfo de Omán. Las Islas Daymaniyat se encuentran a unos 18 kilómetros de la costa de Al Batinah, al noroeste de Mascate. Sus espinas de granito se elevan apenas 50 metros sobre el agua. Omán declaró el archipiélago reserva natural en 1996, siendo la primera del país y, durante años, su única área marina protegida. La roca es antigua. Los geólogos interpretan los afloramientos como remanentes del margen de la placa arábiga, erosionados en acantilados pálidos y rayados de guano y calas escondidas. Sobre la línea de flotación, las islas son austeras: matorrales, arena y cornisas de anidación. Entre mayo y octubre, las tortugas carey y verdes salen a las playas para desovar. El Ministerio de Medio Ambiente cierra las costas de las islas al desembarco durante esa temporada, aunque las aguas circundantes permanecen abiertas a los operadores autorizados, razón por la cual una excursión compartida de esnórquel en las Islas Daymaniyat sigue siendo una actividad basada en el barco y no un día de playa. Bajo el agua, el carácter cambia por completo. El coral duro —mesas de Acropora, cúpulas de Porites— tapiza las terrazas poco profundas a una profundidad de tres a ocho metros. Los tiburones ballena pasan por la zona a finales de verano y principios de otoño. Los tiburones de puntas negras patrullan los taludes. Bancos de pargos, peces murciélago, morenas y tortugas verdes son avistamientos comunes y no extraordinarios aquí, y la visibilidad en una mañana despejada alcanza los 15 o 20 metros. Los buceadores conocen los nombres de los sitios —Aquarium, Three Sisters, Police Point— aunque los practicantes de esnórquel trabajan en la zona protegida del grupo central. La reserva es importante porque arrecifes comparables en otras partes del Golfo se han blanqueado o han sido dragados. El aislamiento de Daymaniyat y su protección legal la han librado de lo peor. Una tasa de conservación de 3 OMR por persona y día financia las patrullas de guardabosques y la vigilancia, y se aplica a todos los visitantes, independientemente del operador que los lleve. La reserva mantiene un horario de acceso regular de 09:00 a 17:00. Esa protección moldea la cultura de las visitas. Los operadores que realizan tours de esnórquel en las Islas Daymaniyat desde Mascate amarran a boyas fijas en lugar de tirar el ancla sobre el coral. Las aletas no tocan el arrecife. No se recolecta, alimenta ni toca nada. Las salidas en barco compartido desde el puerto deportivo de Al Mouj y Al Sawadi consolidan pequeños grupos en cascos individuales, lo que reduce el tráfico a través de la reserva: la lógica práctica detrás de la mayoría de las excursiones compartidas de esnórquel en las Islas Daymaniyat que operan hoy. La dirección del archipiélago es sencilla sobre el papel: Reserva Natural de las Islas Daymaniyat, Mascate, Omán. Llegar hasta allí requiere un cruce de 45 a 90 minutos, y el mar decide el resto.