Las nueve islas del archipiélago de Daymaniyat se encuentran a unos 18 kilómetros de la costa de Batinah, y ninguna de ellas ha tenido nunca un residente permanente. Omán declaró la cadena como reserva natural en 1996, la primera del país y, durante muchos años, su única área marina protegida. La roca es ofiolita y piedra caliza erosionada, pálida como el hueso, surgida donde la placa arábiga chocó con el fondo marino. Las tortugas carey y verdes anidan en las playas entre mayo y octubre. Durante esos meses, ciertas zonas de desembarco se cierran por completo, por lo que una excursión de esnórquel en las islas Daymaniyat de Mascate está regulada desde el agua en lugar de desde una puerta. Lo que hace que la reserva sea importante hoy es la aritmética. El Golfo de Omán se calienta y se enfría bruscamente con la surgencia estacional, y los arrecifes aquí se han adaptado a oscilaciones que blanquearían el coral en otros lugares. Los biólogos marinos tratan los arrecifes periféricos de Daymaniyat como un sitio de referencia: algunos de los corales duros más saludables que quedan en el norte del Océano Índico. Los tiburones ballena pasan por aquí a finales del verano. Los tiburones de puntas negras patrullan los canales poco profundos durante todo el año, indiferentes a los nadadores. Las islas suelen agruparse en tres clústeres, extendiéndose aproximadamente de este a oeste a través de 20 kilómetros de mar abierto. Los barcos salen desde el puerto deportivo de Seeb y desde los puertos deportivos cercanos al centro de Mascate, y el cruce en sí es parte del registro: peces voladores, delfines tornillo, la baja línea gris de la cordillera Hajar retrocediendo detrás. Bajo el agua, la arquitectura es de campos de rocas de granito que caen a la arena, cosidos con coral de mesa y cuerno de ciervo. Los peces loro trituran el arrecife hasta convertirlo en la arena blanca que forma las playas. Las morenas ocupan las grietas. La visibilidad es de 10 a 25 metros dependiendo de la floración de plancton. La entrada a la reserva conlleva una tarifa de conservación de 3 OMR por persona, recaudada a través de los operadores turísticos, y la reserva opera de 09:00 a 17:00 diariamente. Esa tarifa financia las patrullas de guardaparques y el monitoreo de tortugas. El acceso es solo mediante embarcación autorizada; no hay desembarco independiente, ni muelle, ni tienda, ni sombra más allá de lo que proporciona un barco. Por lo tanto, las excursiones de esnórquel en las islas Daymaniyat llevan todo lo que necesitan y regresan con todo. Los tours de excursión de esnórquel en las islas Daymaniyat de Mascate reservables en esta página —excursiones con brunch, cruces con barbacoa a bordo, viajes de un día desde el puerto deportivo de Seeb— operan bajo el mismo régimen de licencias, diferenciándose en el barco, el catering y el punto de partida en lugar del acceso. La reserva, al final, es algo raro: un paisaje que a las personas se les permite visitar y no se les permite conservar.