Se dividen en tres grupos —Al Kharabah, Al Jun y Al Hayoot—, bajos, pálidos, erosionados por el viento y rodeados por arrecifes marginales. Los tours de esnórquel en las islas Daymaniyat cruzan hacia ellos en menos de una hora. Mascate se encuentra al sureste, con su horizonte invisible desde los fondeaderos. La roca es antigua; el coral que se aferra a ella no lo es.
Las islas nunca han sostenido un asentamiento. No hay agua dulce, ni puerto, ni estructuras permanentes de ningún tipo. Durante siglos, los pescadores de la costa de Batinah utilizaron el resguardo de los islotes como refugio nocturno y poco más. La protección cambió esa aritmética. La Autoridad Ambiental administra ahora la reserva, y una tasa de conservación de 3 OMR por persona al día financia patrullas, boyas de amarre y estudios de anidación. Los guardabosques cuentan los nidos; los barcos se amarran a puntos fijos en lugar de lanzar el ancla. El precio del esnórquel en las islas Daymaniyat cotizado por los operadores de chárter en Al Suwadi y Mascate es independiente de esa tasa, que se destina a la propia reserva.
Lo que la protección ha preservado está inusualmente concentrado. Las tortugas carey y verdes anidan en las playas en números raros en otras partes del Golfo de Omán, y el desembarco está restringido mientras lo hacen. Los águilas pescadoras, los halcones hollín y los charranes bridados se reproducen en las rocas más altas. Bajo la línea de flotación, los corales duros —de mesa, cerebro, Acropora ramificados— forman jardines a entre cuatro y doce metros de profundidad, lo suficientemente poco profundos como para que un viaje de esnórquel a las islas Daymaniyat no necesite tanque para apreciarlos. La claridad del agua es una función tanto de la geología como del clima: el granito apenas desprende sedimentos. Los tiburones de puntas negras patrullan los taludes, y los tiburones ballena llegan con la floración de plancton de finales de verano.
Los arrecifes de coral en esta parte del Océano Índico viven bajo estrés: agua cálida, surgencia estacional impulsada por el monzón del Mar Arábigo, eventos de blanqueamiento que han reducido los arrecifes desde el Mar Rojo hasta las Maldivas. Los arrecifes de Daymaniyat han demostrado ser comparativamente resilientes, y los biólogos marinos de la Universidad Sultan Qaboos han seguido su recuperación durante décadas. Esa resiliencia es el argumento silencioso detrás de las reglas de la reserva. Cada tour de esnórquel en las islas Daymaniyat es, en efecto, una visita a un experimento en curso sobre gestión marina: uno medido en puestas de tortugas, conteos de boyas y cobertura de coral, no en números de visitantes.
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