Ils sont répartis en trois groupes — Al Kharabah, Al Jun et Al Hayoot — bas, pâles, balayés par le vent et entourés de récifs frangeants. Les excursions de snorkeling aux îles Daymaniyat vous y emmènent en moins d'une heure. Mascate se situe au sud-est, son horizon invisible depuis les zones de mouillage. La roche est ancienne ; le corail qui s'y accroche ne l'est pas.
Les îles n'ont jamais abrité de colonie. Il n'y a ni eau douce, ni port, ni structure permanente d'aucune sorte. Pendant des siècles, les pêcheurs de la côte de la Batinah utilisaient l'abri des îlots pour passer la nuit et rien de plus. La protection a changé cette donne. L'Autorité pour l'environnement administre désormais la réserve, et des frais de conservation de 3 OMR par personne et par jour financent les patrouilles, les bouées d'amarrage et les relevés de nidification. Les gardes comptent les nids ; les bateaux s'amarrent à des points fixes plutôt que de jeter l'ancre. Le prix du snorkeling aux îles Daymaniyat indiqué par les opérateurs de charter à Al Suwadi et Mascate est distinct de cette taxe, qui est reversée à la réserve elle-même.
Ce que la protection a préservé est exceptionnellement concentré. Les tortues imbriquées et les tortues vertes nichent sur les plages en nombres rares ailleurs dans le golfe d'Oman, et l'accès est restreint pendant cette période. Les balbuzards pêcheurs, les faucons d'Éléonore et les sternes bridées se reproduisent sur les rochers les plus élevés. Sous la ligne de flottaison, les coraux durs — en plateau, en cerveau, Acropora branchus — forment des jardins entre quatre et douze mètres de profondeur, assez peu profonds pour qu'une sortie de snorkeling aux îles Daymaniyat ne nécessite pas de bouteille pour les admirer. La clarté de l'eau dépend autant de la géologie que de la météo : le granit libère peu de limon. Des requins à pointes noires patrouillent sur les tombants, et les requins-baleines arrivent avec la prolifération de plancton de la fin de l'été.
Les récifs coralliens de cette partie de l'océan Indien vivent sous tension — eaux chaudes, remontées saisonnières causées par la mousson de la mer d'Arabie, épisodes de blanchissement qui ont décimé les récifs de la mer Rouge aux Maldives. Les récifs de Daymaniyat se sont avérés relativement résilients, et les biologistes marins de l'université Sultan Qaboos suivent leur rétablissement depuis des décennies. Cette résilience est l'argument silencieux derrière les règles de la réserve. Chaque excursion de snorkeling aux îles Daymaniyat est, en réalité, une visite à une expérience concrète de gestion marine — mesurée en couvées de tortues, nombre de bouées et couverture corallienne, et non en nombre de visiteurs.
4 h 30 min
